Historien tar sin början november 2005. Swedish Match lanserar sitt första Kardus snus med märkning ”världens exklusivaste snus”. Snuset möttes av förvånade miner och bara tanken på att få köpa paketerat snus i märkesbelagda lådor med serienummer fick kunder att stanna till. I dag 5 år senare är det inga överraskande miner som möter Kardussnuset när den efterlängtade serier av 500 dosor lanseras varje höst. Fulla med nya smaker och former.
Kuba är berömd för sin tobak runt hela världen, men hur bra den än fungerar för ciggartillverkning är den ointressant när det kommer till snus. Det skiljer faktum mycket mellan snus och röktobak. Tobak kan sägas likna vin, en druva som odlas i Australien ger ett helt annat vin om odlandet i stället skett i mer nordliga breddgrader, beroende på klimat antal soltimmar och jordmån. Detsamma gäller tobak och ideligen dyker det upp nya varianter beroende på tobaksbondens odlingsmetoder och markförutsättningar. Plantan är samtidigt en nyckfull växt där flera variabler spelar in huruvida det blir en bra eller dålig skörd. Ibland är det slumpen, eller ödet som avgör. Tillskillnad ifrån vinrankan är växten ettårig och har därför mindre tid på sig att utveckla det rotsystem som ska ta upp näringsämnena och fukten i marken. Näringsrika jordar och ett varmt klimat är därmed bra förutsättningar för plantan att gro. När plantan sedan nått en viss höjd eller utvecklat ex antal löv är det dags för plockning ”toppning” vilket skiljer sig lite olika från gång till gång. Tobaken till Kardussnuset skördas uteslutande för hand och hela plantan tas upp med machete, så kallad ”stalk cutting”
”Curing”, som på svenska kan översättas till torkning används för att beskriva avfuktningen av tobak. Under detta steg mognar tobaken efter att den blivit plockad och de smaker och doft ämnen man så speciellt är ute efter tar sin form. För Kardussnuset används sol och lyfttorkning för bästa resultat men det finns i genomsnitt fler vanliga torkningsmetoder.
Vid lufttorkning, som är mest vanlig i de mer varmare trakterna fäst först plantorna upp på träställningar för att i sin tur hängs upp i lador för torkning upp till flera månader. Under den här processen går bladens ton från mer gröngul till den mer kända tobaksfärgen brun. Torkningsvarianter kan ibland urskiljas långt efter att tobaken nått sitt mål och som exempel är bladen torkade på jutesnöre i Indien försedda med ett tydligt hål i stjälken efter 30 dagar i solen.
Torkning med eld används inte enligt Swedish Match egna kvalitetsstämplar som syftar till att få den bästa snustobaken med högsta kvalité. Inte heller värmetorkas tobaken eftersom det finns risk att sockret karameliseras under den höga värme den utsätts för vilket i så fall skulle ge ett kletigt snus.
Snustobaken kommer inte i en enda skepnad, beroende på klimat, odlingsområde, terrängförhållande och jordmån som nämnts ovan gör att det utvecklas olikheter på själva plantan. De blad som kallas ”lugs” finns närmast marken är både tunnare och svagare när det kommer till smakegenskaper jämfört med det som befinner sig i mitten av plantan och högst upp. Detta innebär att man kan dela in plantan i graderingar med olika egenskaper, varav den första grova indelningen oftast sker av bonden själv på gården. Råtobakshandlarn gör sedan i sin tur sin egna gradering, en mer komplex gradering där fem kriterier – body, gum and oil, färg, lyster och arom spelar in.
Bladets tjocklek graderas genom känsla och struktur, en högst subjektiv värdering av hur den känns i handen, Gum and oli berättar om det som finns i bladet och hänger ihop just de faktorer som berättats om tidigare, väderlek, jordmån och växtförhållanden. Färgen graderas efter brunskalan där ljusbrun, mellanbrun eller mörkbrum med inslag av grönt, gult eller orange är vänliga betäckningar. Lystern beskriver blänket i bladet där vissa plantor näst intill lyser av sig själva. Aromen till slut kan beskrivas som en mer objektiv tilldelning av gradering. Likt en vinprovare kräver det att man jobbar upp en erfarenhet tillsammans med gåvan att uttrycka sig i termer av blommighet, hö, jute, säd och nöt.
När tobaken till sist kommer till Swedish Match görs ett stort urval ifrån råtobakshandlarn. Förutom proportioner handlar det om att blanda upp ett gult inslag i en mer mellanbrun grad vilket bildar den egna ingående graden. För Kardus är graderingsarbetet tidskrävande och skördarna kommer från egna odlingar i både Vietnam, Ungern och Spanien. Den enda skörd som köps på öppna marknaden är den som kommer ifrån Indien.
Snart framme vid färdig Kardus sker packningen i packfabriken. Tobaksbalarna öppnas upp och granskning sker i ingående graddetalj samtidigt som det läggs upp på band. Ordningen är redan given och de olika graderna läggs upp successivt så det skapas ett flöde av den egna ingående graden. Än en gång torkas tobaken, den här gången så den blir lagringsstabil. Bladen förvandlas från växtdelar till tobaksråvara och de olika procentdelar av fukthalt som tobaksbladen hade innan förvandlas till en gemensam
Det sker alltid ett urval och av samma skäl som vid framställning av konjak krävs det flera skördar för framställandet av Kardussnuset. Vid första framställningen av Kardus valdes det mellan alla skördar från 2004. Det var över 50 skördar ifrån olika platser på jorden och bara fyra blev till slut utvalda. Vilka skördar som valdes och varför diskuterades och stöttes under lång tid då receptarbetet utgör själva kärnan i kunnandet på Match. Otaliga kombinationer prövades och kritiserades innan själva Kardussnuset komponerades. Kriterier som nikotinhalt, kemiska egenskaper, smak och doft diskuterades utifrån både objektiva och subjektiva kriterier där de mer subjektiva innehållen ofta ledde till mer livliga debatter.
De fyra utvalda skördarna blev till sist grunden för vad tobaksmästarna på Match menar är balanserat, gott och milt. Kardus har en rökig, kryddig tobakssmak som associerar till både torkad frukt, fikon och plommon. Samtidigt finns en tydlig beska, balanserad sälta och sötma, med en ton av kakao. I doften finns även inslag av russin, starkvin, vanilj och hö. Men, det mest intressanta, och samtidigt svårast att förklara, är rökigheten. Vi röker ju inte tobaken, Detta säger mycket om komplexiteten i snustobak.
Till skillnad ifrån allt annat snus som tillverkas i Sverige skärs Kardus istället för mals. Smaken kan därför sägas komma närmre den rena tobakssmaken, då den inte är saksatt. Det har med oxidation att göra och de olika karaktärerna framstår på samma sätt som en pressad eller skuren vitlök.
Även skärningen likt torkningen kan göras på flera sätt: fine cut, cross cut och long cut. Kardus skärs som long cut vilket kan ge en struktur som påminner om piptobakens långa trådar. Detta håller bra ihop i minnen, trots att man kan tycka det verkar svårt i början.
I snusblandaren tillsätts vanligt salt, vars uppgifter handlar om att både konservera och förstärka smaken i snuset. Det märks tydlig skillnad på snus som inte saltats och det som gjorts. Däremot smaksätts inte Kardus. Ursprungssmaken och den rena tobakssmaken är det som vill uppnås i produkten. Smaksättningen skulle samtidigt för den delen förstöra det gedigna arbete som tidigare i bearbetningen skett med graderingen. Smakinslagen skulle vägas mot varandra och blandningen vara förgäves.
Råtobak smakar inte så bra som den är, tobaken behöver därför svettas. Detta gör tobaken både mildare och godare samtidigt som den pastöriserar då den fortfarande innehåller en del bakterier. Först nu kan vi kalla det snus, med den konsistens vi känner igen och det är dags för den sista doftbedömningen. Detta överlåts till dom på Match som sägs ha den ”rätta näsan” de letar efter dofter som vi andra inte kan förvänta oss, vilket inte någon maskin i världen skulle klara av. Snuset inspekteras och placeras därefter i kylrummet för att mogna. Efter lagringen görs doftbedömningen om, för att göra klart att det inte skett några förändringar samtidigt som konsistensen kontrolleras.
Kardussnuset både plockas och packas för hand vilket är mycket ovanligt. Volymerna är dock inte så stora och det kostas på lite extra. I år kommer endast 4 000 förpackningar av kardus att paketeras och säljas. Snuset får varken packas för hårt eller för löst då det är känsligt för båda, samtidigt håller det minst lika god hållbarhet som vanligt snus. En viss lagring med förutsättning att alla förhållanden är rätt kan en viss tid faktiskt höja smakupplevelsen ytterligare.
Temperaturen för kardus är 4 grader Celsius och för transporten mellan Göteborg till tobakister och gourmetrestauranger transporteras snusen i egen specialtillverkad kylväska. Alla beställare har i sin tur kylmöjligheter som är godkända av Swedish Match, och produkten är klar att serveras.
